La noticia se dio a conocer en Canadá luego de un acto oficial. El proyecto Pascua Lama tan esperado en nuestro país como en Chile comenzará con su construcción en septiembre de este año, según aseguraron directivos de Barrick.

El Secretario de Minería de la provincia de San Juan, el ingeniero Felipe Saavedra, aseguró estar muy contento por el anuncio y comentó que desde la compañía comenzarán a trabajar a partir de este mes para acelerar las cuestiones atrazadas, sobre todo lo que refiere a temas impositivos y tributarios.

La inversión será de un 15% más de lo planeado originalmente y pasará de 2.100 millones de dólares a 2.400.

Este hecho representa no sólo el inicio de un gran proyecto de oro y plata que traerá prosperidad para las economías argentino-chilena sino que además despeja todas las dudas con respecto a las retenciones que se aplicaron por el gobierno, debido a que se pensaba que constituiría un impedimento para la puesta en marcha.

Características del proyecto

Lama Pascua es un millonario proyecto de oro y plata situado en la cordillera de Los Andes. Tres veces más grande que Veladero, la mina podría convertirse en el primer proyecto binacional que compartiríamos con Chile, nuestro país vecino.

Hace alrededor de un año que obtuvo los permisos ambientales para poder comenzar con la construcción, pero ciertos conflictos limítrofes y tributarios venían demorando su concreción.

Se estima que 600 serán las onzas que producirá anualmente la mina, además de 23 millones de onzas de plata. Si bien la vida útil es de 23 años aproximadamente, las reservas de mineral superarían los 17 millones de onza de oro.

El PDAC 2008 –Prospectors Developers Association of Canadá- parece traer aparejado buenas noticias para la minería argentina. Fuentes oficiales del gobierno aseguran que Silver Standard Resources planea iniciar la explotación de la mina Pirquitas.

Pirquitas permaneció cerrada desde el año 1990, cuando las condiciones para la actividad minera eran pocos favorables, pero en el 2006 Silver Standard anunció su reapertura.

Consideran que la mina producirá de 8 a 10 millones de onzas de plata anuales cuando esté en pleno funcionamiento, pero también producirá zinc y estaño.

La producción que esta prevista para fines de este año tiene una inversión inicial de US$ 136 millones.

Realizaron capacitación para los integrantes de los grupos de trabajo, y se avanza para lograr una mejor comercialización aspirando para un futuro cercano logra a tener valor agregado para el producto.

El jefe del Departamento de Desarrollo Minero de la Dirección de Minería de la provincia, Walter Cabezas explicó los avances y perspectivas del Programa de Lavadores de Oro encarado por ese organismo junto al Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (Inai), y la asistencia técnica del Servicio Geológico Minero (Segemar).

El programa que posibilita el desarrollo de minería artesanal para los habitantes de la Puna y Quebrada, se implementó con el apoyo del servicio técnico de Segemar (Servicio Geológico Minero Argentino), la Dirección de Minería y Recursos Energéticos de Jujuy de la provincia de Jujuy y los subsidios del Inai.

Para ello, previamente se realizó un relevamiento de la cantidad de lavadores de oro que existían y se comprobó que podían trabajar 18 comunidades, que por entonces significaban alrededor de 200 personas que, como mano de obra directa formarían grupos de 12 a 14 personas.

En base al estudio se realizó el proyecto en el 2005, se trabajó con todo el presupuesto con los grupos de trabajo, equipamiento, las herramientas manuales, y los elementos de uso personal de seguridad de la gente.

Gestionaron así el subsidio que otorgó el Inai quien aprobó el proyecto de una inversión estimada en 680.000 mil pesos. Llevó dos años poder terminar el proyecto, definir los grupos de trabajo que se fijaron en 14 comunidades aborígenes, y 15 equipos de trabajo en virtud de que Rinconada cuanta con dos, y supone en total alrededor de 180 personas.

Las comunidades que trabajaban ya estaban diseminadas por toda la Puna, y es que muchos de ellos están en la actividad porque sus padres o abuelos llevan generaciones haciéndolo. Por eso está trabajando gente grande con gente joven, se está produciendo un recambio, y la preocupación nuestra es que se capaciten con una nueva tecnología, para poder seguir trabajando en el lugar de origen.

Provienen de Rinconada, Casa Colorada, Lagunillas del Farallón, Lomas Blancas, Pan de Azúcar, San Juan de Misa Rumi, San Juan y Oro, Timón Cruz, Oratorio y El Angosto.

Fueron esos grupos los que recibieron herramientas, elementos de seguridad, y equipos. Así se conformó alrededor de 10 operarios, en cada una, donde dos se dedicaban a la exploración a través de pozos para determinar a dónde iban a seguir lavando los lavadores, mientras avanzaban con el trabajo. Se les entregó en distintas instancias motobombas, canaletas de chapa, rejillas, platos de lavado, carretillas, balanza de precisión, malacates, barretas, mazas, palas, picos, arneses, baldes, y manga PVC. También aparejos, cascos de seguridad, cintas métricas, puntas, rastrillos, botines, guantes, antiparras, trajes de agua, mameluco, manguera, geomembranas de plástico, paños para canaletas, frascos y cintas adhesivas.

Cabezas explicó que en esta tarea los grupos de trabajo sacaban hasta 15 gramos por día siguiendo los procedimientos artesanales, y sumando los elementos que permitían una más eficaz.

No tuvieron problemas de rechazo de las comunidades que no estuvieran de acuerdo con la minería porque se trata de grupos aborígenes. De hecho en algunos casos, donde no había lugar porque muchos lugares tenían pedimentos tramitados en el Juzgado Administrativo de Minas, se ha hecho convenio con los titulares de los pedimentos entre la comunidad aborigen y el titular de los pedimentos mineros, de tal manera que le concedieron franjas para que puedan lavar material. Esto les sirve como una exploración para los dueños de los aluviones.

El proyecto incluye la capacitación de la gente para hacer exploración, para poder seguir explotando el año completo. Una de ellas es la capacitación en el tema ambiental, de modo que conozcan todo lo que tienen que observar para que puedan trabajar sin ningún impacto ambiental negativo.
Hasta la fecha el proyecto se ha completado en un 35%. “El objetivo es poder llegar a que la gente tenga conciencia de lo que es trabajar con los elementos de seguridad, con el trabajo de exploración por delante, que tengan una producción estándar que permita con el tiempo pasar a una etapa dando valor agregado”, precisó Cabezas.

Se espera por ello, disponer de una producción normalizada para pasar a una etapa de valor agregado, lo cual significaría para el minero dejar de vender la producción como pepa y comenzar a producir hilo de oro, con un trasfilado mediante un pequeño torno que se puede instalar para hacer hilo de oro, estampas y laminado, previa capacitación en orfebrería.
Actualmente, debido a los temporales de lluvia que sufre la provincia y otras regiones del país, las comunidades que están trabajando con problemas debido a la permanente crecida de los ríos al tratarse de una tarea artesanal de oro aluvional, donde los aluviones que están en los cauces del río, como los dea Quebrada y la Puna, entre ellos el río Orosmayo por ejemplo. “Estamos pasando de la etapa de asistencia a darle apoyo de capacitación, un gerenciamiento que poco a poco vamos dejándolos con el equipo y la forma de trabajar de ellos de épocas ancestrales. Pero estamos mostrando nueva tecnología, equipamiento para desarrollar mayor tiempo de producción y reducir el tiempo en preparar el llampo por ejemplo, porque están trabajando de manera sistemática que les permite tener una mayor recuperación del lavado”, precisó el ingeniero en minas.

Es por ello que la aspiración de mejorar la comercialización se acelera mediante las conversaciones con el director del Banco de Acción Social de la provincia, Enrique Nazario, con el fin de lograr la adquisición de la producción a un precio justo, a través de la sucursal de La Quiaca o la central. De este modo se busca evitar cualquier tipo de especulación o contrabando con Bolivia, y es que actualmente se vende a comerciantes locales. El precio era de alrededor de 60 pesos el gramo, una cifra relativamente baja pero entienden que aceptable.